Pour diminuer sa tension artérielle en cas d’hypertension ou de risque de tension élevée, les étirements feraient aussi bien sinon mieux que la marche rapide, selon une nouvelle étude publiée récemment dans le Journal of Physical Activity and Health. Celle-ci suggère d’ajouter les étirements à la prise en charge des patients atteints d’hypertension, en plus ou à la place de la marche.

 “Tout le monde pense que l'étirement consiste simplement à étirer les muscles”, a déclaré le Dr Phil Chilibeck, coauteur de l'étude et professeur de kinésiologie. “Mais lorsque vous étirez vos muscles, vous étirez également tous les vaisseaux sanguins qui alimentent le muscle, y compris toutes les artères. Si vous réduisez la raideur de vos artères, il y a moins de résistance à la circulation sanguine”, a-t-il ajouté, précisant que la résistance à la circulation sanguine augmente la pression artérielle, et, in fine, les risques cardiovasculaires.

Les chercheurs ont ici assigné au hasard 40 hommes et femmes âgés en moyenne de 61 ans à deux groupes distincts, pour une période de huit semaines. Le premier groupe s’est adonné à 30 minutes d’étirement par jour, cinq jours par semaine, tandis que le second a fait de la marche rapide pendant la même durée et à la même fréquence. Tous les participants avaient une pression artérielle élevée, ou une hypertension de stade 1 (c’est-à-dire une pression systolique entre 140-159 mmHg et/ou une pression artérielle diastolique > 90-99 mmHg) au début de l'étude, précisent les chercheurs.

Hypertension artérielle : quelles en sont les causes ?

Avant et après la routine d’étirements et de marche rapide, les scientifiques ont mesuré la pression artérielle des participants, en position assise, couchée et pendant plus de 24h d’affilée grâce à un dispositif portable. 

Verdict : la routine d’étirements a entraîné des réductions plus importantes de la pression artérielle que la marche rapide, et ce lors des trois types de mesures (assis, debout, et sur 24h). Les marcheurs ont cependant perdu plus de graisses corporelles au niveau de la taille que les participants affiliés au groupe d’étirements. Aussi les hypertendus qui ont pour habitude de marcher devraient continuer cette pratique, mais y ajouter quelques séances d’étirements pour plus de bénéfices.

Le Dr Chilibeck soupçonne que les mêmes avantages puissent être obtenus en effectuant une routine d’étirements plus courte que dans cette étude, si elle met l'accent sur les plus grands groupes musculaires des jambes, en particulier les quadriceps et les ischio-jambiers. Quant au yoga, il produit des réductions similaires de la pression artérielle, a-t-il assuré, soulignant que les étirements sont des exercices faciles à intégrer à sa routine quotidienne. D’autant qu’il s’agit d’une activité douce pour les articulations, un atout en cas d’arthrose.